Fue
inventada en 1642 por el matemático francés Blaise Pascal según la historia,
el primer elemento para cálculo matemático se llama ábaco de invención China;
este elemento se operaba manualmente. La
primera máquina de calcular mecánica, un
precursor del ordenador digital. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas
de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un dígito del 0
al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podían sumarse números
haciéndolas avanzar el número de dientes correcto.
En 1670 el filósofo y
matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccionó esta máquina e inventó
una que también podía multiplicar. El inventor francés Joseph Marie Jacquard,
al diseñar un telar automático, utilizó delgadas placas de madera perforadas
para controlar el tejido utilizado en los diseños complejos. Durante la década
de 1880 el estadístico estadounidense Herman Hollerith concibió la idea de
utilizar tarjetas perforadas,
similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consiguió compilar la información estadística destinada
al censo de población de
1890 de Estados Unidos mediante
la utilización de un sistema que
hacía pasar tarjetas perforadas sobre contactos eléctricos.
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